New evidence from Ukunju Cave
Crowther, A., Horton, M., Kotarba-Morley, A., Prendergast, M., Quintana Morales, E., Wood, M., Shipton, C., Fuller, D.Q., Tibesasa, R., Mills, W. & Boivin, N. 2014. Iron Age agriculture, fishing and trade in the Mafia archipelago, Tanzania: New evidence from Ukunju Cave.Azania 49(1): 21-44. PDF
Abstract
Small-scale excavations were recently undertaken at the site of Ukunju Cave in the Mafia archipelago, Tanzania, to collect new bioarchaeological and material culture data relating to the site’s occupation, and the nature of early subsistence and long-distance trade in the region. Our findings suggest that occupation of the cave began during the Middle Iron Age (MIA, c. 7th–10th centuries AD), as indicated by the presence of local Early Tana Tradition (ETT) / Triangular Incised Ware (TIW) pottery in the lowest layers above bedrock, as well as small quantities of imported ceramics and glass beads also dating from the mid to late first millennium AD. Small assemblages of faunal and botanical remains, including introduced African crops (pearl millet, sorghum, baobab and possibly cowpea) were found in association with these finds, indicating that these MIA communities practiced a mixed economy of fishing, domestic livestock keeping, and agriculture. In addition, the presence of cotton suggests they may have also been producing fibres or textiles, most likely for local use but possibly for long distance trade. Although some quartz lithics were recovered, we found no evidence of pre-Iron Age LSA culture at the cave, contrary to previous claims.
Keywords
Middle Iron Age; Tana Tradition/Triangular Incised Ware pottery; African crops; stone tools; Indian Ocean trade; Tanzania
Des fouilles à échelle réduite ont été récemment menées dans la grotte d’Ukunju, sur l’île de Juani, dans l’archipel de Mafia en Tanzanie. Elles avaient pour objectif de collecter de nouvelles données bioarchéologiques, en association avec le matériel archéologique, relatives à l’occupation du site, aux modes de subsistance anciens et au commerce à longue distance dans la region. Nos résultats suggèrent que l’occupation a commencé au cours du Second Âge de Fer (Âge du Fer Intermédiaire, Middle Iron Age, MIA, VIIieme-Xieme siecles ap. J.-C. environ) comme l’indique la présence de poterie de fabrication locale de la phase la plus ancienne de tradition Tana au triangles incisées (Early Tana Tradition (ETT) / Triangular Incised Ware (TIW)) ainsi que de petites quantités de céramiques et des perles de verre importées dans la deuxième moitié du premier millénaire ap. J.-C. Des niveaux contenant des quantités réduites de restes fauniques et botaniques, notamment des espèces cultives en Afrique (millet, sorgho, baobab et peut-être niébé) ont été trouvés, en association avec les matériaux archéologiques. Ceci indiquerait que ces communautés du MIA avaient une économie variée comprenant activités de pêche, gestion de bétail et agriculture. La présence de coton suggère la possibilité qu’ils fabriquaient des fibres ou des textiles, soit pour une utilisation locale ou pour du commerce sur de longues distances. Bien que certains lithiques en quartz aient été retrouvés, nous n’avons décelé aucune preuve de l’occupation de la grotte à l’Âge de Pierre tardif (Late Stone Age, LSA) ou au Néolithique dans la grotte, contrairement à ce qui avait été affirmé précédemment.
